#1852士03百二二代明治天皇睦仁_明治日本史ざっくり解説 #士03

1852年11月03日・第122代明治天皇睦仁――明治日本史ざっくり解説

近代日本は、一人の天皇の生涯とともに生まれ変わった

1852年11月3日、京都。

後に第122代天皇となる睦仁親王が誕生した。後の明治天皇である。

このとき、日本はまだ江戸幕府の支配下にあった。政治の実権は徳川将軍家にあり、天皇は京都御所に暮らす、政治的権力をほとんど持たない存在だった。

しかし、彼が60年近い生涯を終える1912年、日本はまったく違う国になっていた。

蒸気機関車が走り、電信網が整備され、巨大な工場が建設される。武士という身分は消滅し、全国民を対象とする徴兵制度が導入された。憲法が制定され、帝国議会が開設され、日本は清国、そしてロシアと戦争をする近代国家へと変貌した。

1852年から1912年。

一人の人間の生涯の中に、封建社会から近代国家への転換がほぼ丸ごと収まっている。

明治天皇の歴史を理解することは、日本がどのようにして近代国家になったのかを理解することでもある。

ただし、ここには一つの重要な問いがある。

明治天皇が日本を変えたのか。それとも、日本を変えようとした政治家たちが、明治天皇という存在を中心に新しい国家を設計したのか。

近年の研究は、この問いを従来とは異なる角度から捉え直している。

1. 1852年――まだ徳川幕府が存在した時代

1852年の日本は、徳川幕府による統治が続いていた。

第12代将軍徳川家慶の時代であり、翌1853年にはアメリカのペリー提督が浦賀に来航する。

黒船来航は、日本の政治秩序を根底から揺さぶった。

欧米列強の軍事力と経済力を前に、日本は鎖国体制を維持することが難しくなっていく。

1858年には日米修好通商条約が締結されたが、幕府が天皇の勅許を得ずに条約を結んだことは、政治的な正統性をめぐる深刻な問題を引き起こした。

ここで、天皇の存在が政治的に重要な意味を持ち始める。

それまで幕府の権威を補完する存在だった天皇が、幕府の政策を承認するか否かを判断する政治的な権威として浮上したのである。

尊王攘夷運動が拡大し、薩摩藩や長州藩などの有力諸藩が政治の主役となっていく。

1866年には薩長同盟が成立。

1867年、徳川慶喜は大政奉還を行い、江戸幕府は政治的な実権を朝廷に返上した。

同年、孝明天皇が崩御し、睦仁親王が即位する。

15歳（当時の数え年）で新しい天皇となった少年は、まさに日本史の巨大な転換点に立っていた。

2. 1868年――明治維新という国家の再起動

1868年、明治政府は王政復古を宣言した。

戊辰戦争を経て旧幕府勢力を打倒し、新しい中央政府の建設を進めていく。

この年、元号は明治に改められ、天皇は京都から東京へ移った。江戸は東京と改称される。

明治維新は、単なる政権交代ではない。

それは、日本の統治機構、社会制度、経済構造、軍事制度を一から作り直す国家改造だった。

年	出来事	意味
1868	五箇条の御誓文	新政府の基本方針
1869	版籍奉還	土地と人民の統治権を中央へ
1871	廃藩置県	中央集権国家の形成
1872	学制公布	近代学校制度の整備
1872	鉄道開業	近代交通インフラの誕生
1873	徴兵令	国民軍の形成
1873	地租改正	近代的な税制の構築
1876	廃刀令	武士の特権の解体
1885	内閣制度発足	近代行政機構の整備
1889	大日本帝国憲法発布	立憲君主制の制度化
1890	帝国議会開設	議会政治の開始

この改革を推進したのは、明治天皇一人ではない。

大久保利通、木戸孝允、西郷隆盛、伊藤博文、山県有朋など、さまざまな政治家や官僚が国家建設を担った。

明治天皇の役割を考えるときには、この政治指導者たちの存在を忘れてはならない。

3. 富国強兵――日本はなぜ近代化を急いだのか

明治政府が近代化を急いだ理由は明確だった。

欧米列強による植民地支配を回避するためである。

当時のアジアでは、中国がアヘン戦争によって西洋の軍事力に敗れ、インドはイギリスの植民地となっていた。

日本の指導者たちは、近代化に失敗すれば日本も同じ運命をたどる可能性があると考えた。

そこで掲げられた国家目標が「富国強兵」である。

経済を発展させ、軍事力を強化し、欧米列強と対等な立場を確保する。

そのために政府は、鉄道、造船、製糸、鉱山、通信、教育などに積極的に投資した。

1871年には岩倉使節団が欧米へ派遣される。

岩倉具視、大久保利通、木戸孝允、伊藤博文らが参加し、欧米の政治制度、産業、教育、軍事を視察した。

日本は西洋文明を積極的に取り入れながら、独自の近代国家を構築していく。

ただし、近代化の利益が国民全体に均等に配分されたわけではない。

地租改正による農民の負担、徴兵制度による兵役、工場労働者の厳しい労働環境など、国家建設には大きな社会的コストが伴った。

近代化とは、技術を導入するだけではない。社会の負担と利益を再配分する政治的な過程でもあった。

4. 明治天皇は実際に政治を動かしていたのか

ここからが、近年の研究を踏まえて特に重要になる部分である。

従来の一般向け歴史解説では、明治天皇は近代化を推進した偉大な君主として描かれることが多かった。

しかし、現在の政治史研究では、天皇本人の意思と、政府・宮中の制度的な仕組みを区別して分析することが重視されている。

2026年に刊行された原科颯『立憲君主制の成立――明治日本の天皇・内閣・議会』は、その理解を深める重要な研究である。

本書は、伊藤博文の憲法調査から初期議会期までを対象に、天皇、内閣、議会の関係がどのように設計され、運用され始めたのかを分析している。[1]

ここで注目したいのは、明治政府が天皇を政治の中心に置きながら、同時に宮中と政府の政治活動を区別しようとしていたことである。

一見すると矛盾している。

天皇を国家統合の中心に置くのであれば、天皇が積極的に政治を指導する方が自然に思える。

ところが、立憲君主制の制度設計では、天皇の政治的権威を維持しながら、日常的な政治運営を政府に担わせる仕組みが必要だった。

この問題を扱ったのが、原科颯による2022年の論文「明治前期における宮中・府中関係の形成」である。

同論文は、伊藤博文の憲法調査やローレンツ・フォン・シュタインの立憲君主論などを踏まえ、宮中と府中の相互不干渉という原則が形成されていった過程を明らかにしている。[2]

つまり、近代日本の天皇制は、単に天皇の権力を強化するだけではなかった。

天皇の権威を強化することと、天皇を日常的な政争から一定程度切り離すことを、同時に実現しようとしたのである。

これは近代国家の制度設計として非常に興味深い。

5. 1889年――大日本帝国憲法と近代天皇制

1889年2月11日、大日本帝国憲法が発布された。

この憲法によって、日本は立憲君主制を制度化した。

憲法第4条には、天皇が国家の元首であり、統治権を総攬すると定められた。

第11条では陸海軍の統帥権が天皇に属するとされた。

一方、第5条では帝国議会の協賛によって立法権を行使する仕組みが定められた。

重要なのは、天皇に強大な権限が規定される一方、実際の行政運営には国務大臣の輔弼が必要とされたことである。

制度	内容
天皇	統治権の総攬者
内閣・国務大臣	天皇を輔弼し、国務に責任を負う
帝国議会	法律・予算の審議
軍部	天皇の統帥権の下に置かれる
裁判所	行政権から独立した司法機関

この仕組みは、現在の議院内閣制とは大きく異なる。

明治憲法下では、内閣総理大臣が国会の多数派によって選ばれる制度ではなく、天皇を輔弼する各国務大臣の権限も、現在の内閣制度とは異なる構造を持っていた。

近年の研究では、憲法の条文だけでなく、実際に天皇・内閣・議会がどのように相互作用したのかが分析されている。

原科の2025年の論文「立憲君主制の始動」は、第一次山県有朋内閣と第一次松方正義内閣の時期を取り上げ、初期議会における天皇と内閣、天皇と議会の関係を検討している。[3]

ここから見えてくるのは、立憲君主制が憲法を発布した瞬間に完成したわけではないということだ。

制度は、政治的な対立や実際の運用を通じて形作られていったのである。

6. 天皇の姿はどのように国民へ伝えられたのか

もう一つ、近年の研究で興味深いのが、天皇のイメージ形成である。

江戸時代の天皇は、一般の国民が日常的にその姿を見ることのできる存在ではなかった。

しかし近代国家では、天皇を全国民が共有する国家統合の象徴として位置づける必要があった。

そこで重要になったのが、写真、肖像、儀礼、学校教育、軍服などである。

2017年刊行の『近代皇室イメージの創出』は、明治・大正期の皇室の視覚表象を美術史から分析した研究である。[4]

さらに2025年には、山本貴大による英語論文が、1879～1880年に宮内省が作成した4,531人分の肖像写真集を分析している。

この写真集は、政府高官、僧侶、神職などの肖像を集めたもので、国家が人々を視覚的に把握し、序列化する仕組みを考えるうえで興味深い史料となっている。[5]

また、2026年6月には平井倫行による「明治期における軍服の天皇像の聖性と国民教化」という論文が刊行された。

軍服姿の天皇像がどのように聖性を帯び、国民教化と結びついたのかを扱っている。[6]

これらの研究から考えられるのは、近代天皇制が法律や憲法だけで成立したのではないということだ。

人々が天皇をどのように認識するのか。その視覚的・文化的な環境もまた、近代国家の形成に重要な役割を果たした。

天皇は単なる一人の人物ではなく、写真、儀礼、教育、国家制度を通じて全国民に共有される存在へと変化していったのである。

7. 日清戦争と日露戦争――近代国家の成功と帝国主義

1894年、日本は清国との戦争に突入する。

朝鮮半島をめぐる対立が背景にあった。

日清戦争で勝利した日本は、1895年の下関条約によって台湾などを獲得した。

しかし、同年にはロシア、ドイツ、フランスによる三国干渉が発生し、日本は遼東半島を返還することになる。

この経験は、日本の政治・軍事指導者たちに強い危機感を与えた。

そして1904年、ロシアとの戦争が始まる。

日露戦争では、日本海海戦で東郷平八郎率いる連合艦隊がロシアのバルチック艦隊を破るなど、日本は軍事的に大きな成果を上げた。

1905年のポーツマス条約によって戦争は終結する。

欧米の大国ロシアに対してアジアの日本が勝利したことは、世界に大きな衝撃を与えた。

しかし、ここで近代化の成功を単純に祝福することはできない。

日本は近代国家としての地位を高める一方、台湾の植民地支配、朝鮮への政治的・軍事的介入を進めていった。

1910年には韓国併合が行われる。

日本の近代化は、国内の制度改革であると同時に、アジアに対する帝国主義的な拡張でもあった。

この二つの側面を切り離して明治時代を理解することはできない。

8. 1912年――明治天皇の崩御と時代の終わり

1912年7月30日、明治天皇は崩御した。享年59。

1852年に京都で生まれた少年は、江戸幕府の崩壊から日本の近代国家化までを見届けた。

彼の生涯には、日本の歴史における巨大な転換が凝縮されている。

しかし、明治天皇の死によって終わったのは、一人の君主の生涯だけではない。

江戸時代から続く政治秩序を解体し、近代国家を建設するという明治の国家プロジェクトも、一つの段階を終えたのである。

次の大正時代には政党政治が発展し、社会運動や大衆文化が広がっていく。

一方で、明治時代に形成された軍事制度、官僚機構、天皇制、帝国主義的な対外政策は、その後の日本の歴史にも大きな影響を与え続けた。

9. 明治天皇を再評価する――近代日本を設計したのは誰だったのか

明治天皇を理解するうえで、最も重要なのは、彼を単純な英雄として扱わないことだろう。

明治日本は、一人の天皇がすべてを決定して成立した国家ではない。

政治家、官僚、軍人、学者、財界人、地方行政担当者、そして近代化の負担を引き受けた国民が、それぞれの立場で国家建設に関わった。

天皇は、その巨大な政治的・社会的変化を統合する中心的な存在だった。

2025年刊行の『天皇と皇室の近現代史――思想・制度・外交』も、思想史、政治制度史、外交史など複数の分野から天皇・皇室の歴史を検討している。[7]

また、宮内庁書陵部に関係する研究では、『明治天皇紀』の編修に外務省の外交記録がどのように利用されたのかという問題も扱われている。[8]

これは重要な視点である。

歴史上の人物の実像は、本人の行動だけでなく、後世にどのような史料を集め、どのような物語として記録したかによっても形作られるからだ。

明治天皇を理解するには、明治時代に作られた公式の歴史叙述をそのまま受け入れるのではなく、外交文書、政治家の書簡、宮中記録、写真、新聞、議会記録などを突き合わせる必要がある。

歴史上の天皇と、後世に作られた天皇像は、必ずしも同じではない。

ここに、近年の研究の重要な意義がある。

明治天皇の時代は、日本の近代化が成功した時代であると同時に、国家権力が拡大し、国民生活が再編され、周辺アジアへの支配が進んだ時代でもあった。

その光と影を同時に見ることによって、ようやく明治という時代の全体像が浮かび上がる。

1852年11月3日、京都に生まれた一人の皇子。

彼が生きた60年間に、日本は封建社会から近代国家へと変貌した。

しかし、歴史の本当の問いは、明治天皇が何をしたのかだけではない。

なぜ日本は、天皇を国家統合の中心に置くという方法で近代化を進めたのか。そして、その国家設計は、なぜ後の日本の成功と悲劇の両方につながったのか。

明治天皇の生涯をたどることは、この問いを考える出発点なのである。

---

参考文献・最新研究

[1] 原科颯『立憲君主制の成立――明治日本の天皇・内閣・議会』慶應義塾大学出版会、2026年6月。明治期の天皇・内閣・議会の関係を制度形成と運用の両面から分析した最新の研究。

https://www.keio-up.co.jp/book/b10170783.html

[2] 原科颯「明治前期における宮中・府中関係の形成――立憲君主制への階梯」『年報政治学』73巻1号、2022年（J-STAGE公開2023年）。

https://www.jstage.jst.go.jp/article/nenpouseijigaku/73/1/73_1_143/_article/-char/ja/

[3] 原科颯「立憲君主制の始動――初期議会期における天皇・内閣・議会」『法学政治学論究』145号、2025年。

https://ndlsearch.ndl.go.jp/books/R000000025-I012760006865569

[4] 塩谷純・増野恵子・恵美千鶴子『近代皇室イメージの創出――明治・大正時代』吉川弘文館、2017年。

https://ci.nii.ac.jp/ncid/BB23826882

[5] Takahiro Yamamoto, "Visualizing the Ruling Class in Meiji Japan: A Case Study of Meiji 12 nen jinbutsu shashinchō," Japanese Studies, Vol.45, No.1, 2025, pp.37–54.

https://doi.org/10.1080/10371397.2025.2472668

[6] 平井倫行「明治期における軍服の天皇像の聖性と国民教化――近代天皇イメージの美的・倫理的形成と権力空間の拡大」『神社本庁総合研究所紀要』31号、2026年6月、141–175頁。

https://ndlsearch.ndl.go.jp/books/R000000004-I034859496

[7] 笠原英彦・小川原正道編著『天皇と皇室の近現代史――思想・制度・外交』慶應義塾大学出版会、2025年9月。

https://www.keio-up.co.jp/np/isbn/9784766430509/

[8] 高橋勝浩「明治天皇紀編修と外務省記録」『書陵部紀要』75号、2024年3月、67–99頁。

https://shoryobu.kunaicho.go.jp/Publication/000/000007500000/ae5e6bc9c68341379a7beb05e18841c1

[9] 国立公文書館「大日本帝国憲法の発布」。憲法制定過程と制度の基本構造を確認するための一次史料に基づく解説。

https://www.archives.go.jp/exhibition/digital/modean_state/contents/constitutional-law/index.html

[10] 国立国会図書館「大日本帝国憲法」。憲法条文の確認に使用。

https://www.ndl.go.jp/constitution/etc/j02.html

※研究上の注意：2026年刊行の研究は、現段階では刊行された書籍・論文の内容と公開されている書誌情報に基づいて紹介している。特に平井論文については、論文の存在と書誌事項を確認したものであり、本文全体を検証したうえで研究上の合意と断定するものではない。

1852年11月3日・第122代明治天皇睦仁――明治日本史ざっくり解説

1852年11月3日、京都。

一人の皇子が誕生した。後に第122代天皇となる睦仁親王、明治天皇である。

彼が生まれたとき、日本はまだ江戸幕府の支配下にあった。将軍は徳川家定。日本は鎖国体制を維持し、政治の実権は江戸に集中していた。天皇は京都御所に暮らし、政治的な権力はほとんど持っていなかった。

ところが、この少年が成人するころ、日本はまったく別の国へと変貌する。

幕府は倒れ、武士の時代は終わり、近代国家が建設された。鉄道が走り、工場が建ち、国民皆兵の軍隊がつくられ、憲法と議会が設けられる。そして日本は、欧米列強と肩を並べることを目指す国家へと変わっていく。

明治天皇の生涯は、まさに日本が近世から近代へと移行した時代そのものだった。

1. 幕末――天皇が政治の中心に浮上する

1853年、アメリカのペリー提督が黒船を率いて浦賀に来航した。

日本に開国を迫るアメリカの軍事的圧力は、260年以上続いた江戸幕府の支配体制を揺るがすことになる。

1858年、幕府は日米修好通商条約を締結した。しかし、この条約は天皇の勅許を得ずに結ばれたため、政治的な正統性をめぐる問題が発生する。

ここで重要になるのが、京都にいる天皇の存在だった。

それまで政治の実権を持たなかった天皇が、幕府の政策を正当化したり否定したりする象徴的な権威として、政治の表舞台に登場する。

尊王攘夷運動が広がり、幕府の権威は急速に低下していった。

1866年、薩摩藩と長州藩が薩長同盟を結ぶ。倒幕運動は本格化し、翌1867年、徳川慶喜は大政奉還を行った。

同じ1867年、孝明天皇が崩御し、睦仁親王が15歳で第122代天皇に即位する。

少年天皇の誕生と、260年以上続いた徳川幕府の終焉。日本史の大転換が始まった。

2. 明治維新――武士の国から近代国家へ

1868年、明治政府は王政復古を宣言した。

戊辰戦争を経て旧幕府勢力を打倒し、新政府は天皇を中心とする政治体制を構築していく。

この年、元号は明治に改められ、天皇は京都から東京へ移った。江戸は東京と改称され、新しい国家の政治的中心となる。

明治政府が取り組んだ改革は、単なる政権交代ではなかった。

日本社会の仕組みそのものを作り替える壮大な国家改造だった。

主な改革を整理すると、次のようになる。

年	改革・出来事	歴史的な意味
1868年	五箇条の御誓文	新政府の基本方針を提示
1869年	版籍奉還	藩主が土地・人民を朝廷に返還
1871年	廃藩置県	藩を廃止し、中央集権国家へ
1872年	学制公布	近代的な学校制度の整備
1872年	新橋・横浜間の鉄道開業	近代交通インフラの出発点
1873年	徴兵令	国民を兵士として動員する制度
1873年	地租改正	土地所有と税制の近代化
1885年	内閣制度発足	近代的な行政機構の整備
1889年	大日本帝国憲法発布	立憲君主制の制度化
1890年	帝国議会開設	議会政治の開始

注目すべきなのは、これらの改革がわずか20年ほどの間に進められたことだ。

江戸時代の日本は、全国各地に藩が存在する分権的な政治体制だった。それが、中央政府が全国を統治する近代国家へと変わったのである。

武士という身分も廃止された。1876年には廃刀令が公布され、武士の象徴だった帯刀の特権も失われる。

この変化は、武士階級にとっては社会的地位と経済的基盤の喪失を意味した。

当然、反発も起こる。1877年には西郷隆盛を中心とする西南戦争が発生した。

しかし、近代的な徴兵軍を持つ政府軍が勝利し、武士による政治・軍事支配は終わりを迎えた。

3. 富国強兵――日本はなぜ近代化を急いだのか

明治政府が改革を急いだ最大の理由の一つは、欧米列強による植民地支配への危機感だった。

当時のアジアでは、西洋諸国による帝国主義的な進出が進んでいた。

中国ではアヘン戦争によって清朝の弱体化が露呈し、インドはイギリスの植民地となっていた。

日本の指導者たちは、近代化に失敗すれば日本も同じ運命をたどる可能性があると考えた。

そこで掲げられた国家目標が「富国強兵」である。

経済を発展させ、軍事力を強化し、欧米諸国と対等な立場を確保する。

そのために政府は、鉄道、造船所、製糸工場、鉱山、通信網などの近代産業を整備した。

1871年には岩倉使節団が欧米へ派遣される。岩倉具視、大久保利通、木戸孝允、伊藤博文らが参加し、欧米の政治制度、産業、教育、軍事を視察した。

ここで重要なのは、日本が西洋文明を単純に模倣したわけではないという点だ。

日本は西洋の技術や制度を積極的に導入しながら、天皇を国家統合の中心に置く独自の国家体制を構築していった。

4. 明治天皇とは何者だったのか

ここで改めて明治天皇本人に目を向けよう。

明治天皇は、明治政府のすべての政策を自ら立案し、実行した政治家ではない。

実際の国家運営は、伊藤博文、大久保利通、山県有朋、井上馨などの政治指導者たちによって進められた。

明治天皇の重要性は、むしろ国家の正統性と統合の象徴としての役割にあった。

江戸幕府が倒れた後、日本には新しい政治体制を正当化する必要があった。

そのとき、天皇という長い歴史を持つ存在が、新政府に強力な政治的正統性を与えたのである。

1889年、大日本帝国憲法が発布される。

この憲法では、天皇は統治権を総攬する存在とされ、軍の統帥、法律の裁可、議会の召集など、国家の重要な権限が天皇に属する制度が定められた。

ただし、実際の政治運営では、元老や内閣、軍部などの政治的影響力も大きかった。

天皇の意思と政府の政策決定を単純に同一視することはできない。

明治天皇は、近代日本の制度的な中心であると同時に、政治的な調整と国家統合の象徴でもあった。

5. 日清戦争・日露戦争――列強への仲間入り

明治日本の近代化を象徴する出来事が、対外戦争だった。

1894年、日本は朝鮮半島をめぐる対立から清国と戦争に突入する。日清戦争である。

日本は勝利し、1895年の下関条約によって台湾などを獲得した。

この勝利は、日本が近代的な軍事国家として成長したことを国際社会に示す出来事となった。

しかし、同年、ロシア、ドイツ、フランスによる三国干渉が発生する。日本は獲得した遼東半島を返還せざるを得なかった。

この経験は、日本の政治・軍事指導者に強い危機感を与えた。

そして1904年、今度はロシアとの戦争が始まる。

日露戦争である。

日本海海戦で東郷平八郎率いる連合艦隊がロシアのバルチック艦隊を破るなど、日本は軍事的に大きな成果を上げた。

1905年のポーツマス条約によって戦争は終結する。

欧米の大国ロシアに対してアジアの日本が勝利したことは、世界に大きな衝撃を与えた。

一方で、戦争には莫大な費用がかかり、国民生活にも大きな負担が生じた。日比谷焼打事件に象徴されるように、講和条件への不満も噴出した。

近代国家としての日本の成功は、同時に軍事的拡張と帝国主義への道を開いていったのである。

6. 明治天皇の崩御――一つの時代の終わり

1912年7月30日、明治天皇は崩御した。享年59。

その生涯は、江戸時代の終わりから近代日本の形成までをほぼ完全に覆っていた。

1852年に生まれた少年は、幕府の崩壊、明治維新、産業革命、憲法制定、日清戦争、日露戦争を経験し、日本が世界の主要国の一つへと成長する時代の中心に存在した。

明治天皇の崩御とともに元号は大正へと変わる。

しかし、明治時代が残した制度や国家の仕組みは、その後も日本社会を規定し続けた。

中央集権的な行政機構、近代的な軍隊、学校教育、議会政治、産業資本主義、そして天皇を中心とする国家観。

これらはすべて、明治時代に形成された日本の基本構造だった。

7. 明治という時代をどう評価するべきか

明治時代は、日本史における大きな成功の時代として語られることが多い。

実際、日本は欧米列強による植民地化を回避し、短期間で近代国家を構築した。

しかし、明治の近代化を単純に成功物語として描くことには問題もある。

第一に、近代化の負担は国民全体に均等に分配されたわけではない。

地租改正による農民の負担、徴兵制度による兵役、急速な工業化に伴う労働問題など、多くの社会的な犠牲が存在した。

第二に、近代国家の建設は、対外的な帝国主義の拡大と結びついていった。

台湾の領有、朝鮮への介入、韓国併合へと続く流れは、日本の近代化が周辺地域に与えた影響を考えるうえで避けて通れない。

第三に、明治憲法体制には議会政治の制度が設けられた一方、主権は天皇に置かれ、国民の政治参加には大きな制約があった。

つまり、明治日本は近代国家でありながら、民主主義国家としては発展途上だったのである。

明治天皇の時代を理解するためには、近代化の成功と、その過程で生まれた矛盾を同時に見る必要がある。

明治天皇は、まさにその巨大な転換期を象徴する存在だった。

1852年、京都の御所で生まれた一人の皇子。

彼が生きた60年の間に、日本は封建社会から近代国家へと姿を変えた。

歴史とは、時として一人の人間の生涯の中に、国家そのものの変貌を凝縮してしまう。

明治天皇の生涯は、そのことを最も鮮明に示す日本史の一つの物語なのである。

そして、明治が終わっても、明治がつくった日本は終わらなかった。